¿Puede la realidad simulada que se observa en la pantalla sustituir al mundo físico que nos rodea? ¿Qué estrategias utilizan los creadores de un videojuego para que el jugador viva inmerso en universos diferentes y esa inmersión le lleve en ocasiones a identificarse con un personaje un personaje Sim o con un héroe como Harry Potter? Por ejemplo, Sims City Creator es  un videojuego que ayuda no sólo a construir una ciudad sino también a mantenerla. El jugador  puede elegir diversos caminos para comenzar, por ejemplo, trazar las carreteras que rodean las futuras urbanizaciones, diseñar el trazado eléctrico o considerar donde situará los depósitos de agua potable. Cuando existan unas determinadas condiciones que permitan vivir en ella, sus habitantes irán apareciendo.

¿Qué utilidad tiene vivir inmersos en realidades virtuales cuando nos acercamos a lo que tradicionalmente se ha aprendido en los libros de texto? He aquí algunas ideas que han surgido al observar con detalle los videos que el alumnado produjo en sus clases del instituto. De forma casi espontánea se establecen relaciones entre el mundo real y virtual.

1. Algunos videojuegos simulan la realidad y permiten preguntarse qué relación existe entre el mundo de las pantallas y la realidad cercana. Estamos ante representaciones, que combinan diversos aspectos de ella de forma dinámica y aunque sus referentes no se perciban claramente. Videojuegos tan diferentes como Mario Car o Lara Croft nos acercan al entorno de personajes de ficción que nos invitan a vivir sus aventuras mucho más allá de los que nos permitiría contemplar una fotografía o una película. El jugador interactúa dinámicamente con esa realidad .
2. El mundo virtual ofrece posibilidades que amplían la acción en el mundo real. Por ejemplo, al conducir por los circuitos que recorre Mario Car se realizan acciones difíciles o imposibles en la vida cotidiana. Podemos preguntarnos cuáles son las experiencias que vive el jugador en un mundo virtual, son numerosas y se relacionan con las experiencias que los jugadores pueden experimentar en función de su actividad y sus expectativas ante el juego. desempeñar distintos papeles. Por ejemplo, limitarse a explorar el juego, tratar de superar los retos que plantea, relacionarse con otros jugadores que le ayudan o amplían su visión, enfrentarse a otros jugadores a través de la red.
3. Dando un paso más adelante nos preguntamos qué relación puede existir entre el jugador y el protagonista de esa realidad virtual. ¿Existe una identificación? La pregunta no es fácil de responder. Al observar los vídeos que los estudiantes han producido se ve que esa relación es compleja. En ocasiones los estudiantes se expresan a través de una escenografía que ellos mismos crean y en la que aparecen los personajes del videojuego, pero parecen establecerse claros límites claros en ese proceso de identificación. Las producciones audiovisuales sugieren que como en cualquier otro tipo de juego la distinción entre realidad y ficción está presente.
4. Finalmente, lo que se aprende en universos virtuales no substituye a lo que puede conocerse por otros medios, sino que lo complementa y amplia. Por ejemplo, cuando dijimos a los alumnos de un grupo que habían trabajado con el videojuego Sim City Creator que nos contaran mediante un audiovisual cual era su opinión sobre el taller en el que habíamos trabajado en una realidad virtual fueron inmediatamente a documentarse a la biblioteca. Puede pensarse que es a lo que están habituados, pero analizando su video y las páginas o las pantallas que fueron grabando para darnos sus opiniones a través de imágenes vemos que la información que se aporta en ambos medios es complementaria y no contrapuesta. Es decir, un medio no sustituye a otro, más bien nos ofrece una perspectiva diferente del contenido mediático.

Jugar con Sim City Creator puede ayudar a mirar el propio entorno de forma distinta a la habitual. Algunos adolescentes, después de simular una ciudad en el juego, se han interesado por otras formas de representación. Han acudido a un medio cada vez más cercano a su vida cotidiana. En este caso la fotografía se ha convertido en un medio de expresión muy poderoso para los jóvenes, a través de ella exploran el mundo en el que viven. Además, el videojuego ha contribuido  a interconectar los diferentes medios de comunicación y utilizarlos para pensar, expresarse y crear.

Comprender las relaciones sociales, las posibilidades que tenemos de colaborar o de defendernos de los demás, es algo que sugiere un videojuego como Spore, aunque sus criaturas no tengan forma humana. Simulando mundos y sociedades que viven en ellos,  podemos comprobar cómo la evolución de una especie depende no solo de su desarrollo físico sino también de la capacidad para relacionarse y vivir en comunidad.

Las infraestructuras que necesita una ciudad o los elementos que la hacen más habitable, se pueden conocer a través los libros, pero también podemos hacerlo  diseñando una ciudad con Sim City Creator.  Este videojuego permite  elegir el tipo de viviendas,  poner canales de abastecimiento de agua o trazar carreteras. A diferencia de los textos escritos por otros o de las fotos estáticas que los ilustran, en el videojuego la realidad simulada puede ser trasformada por el jugador. El aprendizaje utilizando videojuegos puede ser más  más activo y real, y esos instrumentos se convierten en una herramienta muy útil en las aulas.

Quizás en esta producción se observan mejor que en otras las instrucciones que el profesor había dado a su alumnado para ayudarles a reflexionar. Los estudiantes hablan en primera persona acerca de cómo construyeron su ciudad. A través de la entrevista a una marioneta, expresan sus propias opiniones ante el juego, sobre todo las estrategias que utilizaron. Cada jugador podrá comprobar lo que ocurre en su ciudad si no se toman las decisiones adecuadas. Por ejemplo, la población no crecerá y sus barrios no aumentarán de tamaño, salvo que existan las infraestructuras necesarias. A través del juego se podrá decidir sobre aspectos que nunca se tendrían en cuenta en la vida cotidiana, experimentando sin riesgos lo que ocurriría en la realidad.

Los estudiantes conversan y  dan su opinión sobre el juego. Observamos que contrastan la ciudad real y la virtual, son conscientes de que  se habían convertido en arquitectos y de que sus decisiones estaban condicionadas por distintos factores, por ejemplo, el aspecto económico. Aumentando o disminuyendo los impuestos en una realidad simulada, ensayan las decisiones que tendrán que tomar como miembros de una sociedad cuando sean adultos.

Jugar a Sims City Creator orientó una reflexión sobre la propia ciudad, comparando cómo había sido en el pasado y cómo era en el presente. Para conocer el entorno, barrio o ciudad, puede buscarse información o mirar unas fotos, pero también construir una ciudad virtual y comparárla con la realidad cotidiana. Diseñando diferentes espacios o proyectando la red de trasportes  con el videojuego, tomamos conciencia de lo que tiene y lo que le falta a nuestra ciudad y los cambios que la han trasformado para llegar a ser como es en la actualidad.  Estamos ante una muestra de que el luego les ayudó a reflexionar sobre su realidad cotidiana.

A través de un videojuego es posible aprender a contar historias. Pero ¿quién es el protagonista? No es facil decidir si es el personaje virtual que aparece en las pantallas o es el jugador. En estas historias los personajes, sean quienes sean, han de saber enfrentarse a las dificultades y resolver problemas. Los estudiantes reflexionan los que tuvo que resolver para sobrevivir un naufrago, protagonista del videojuego.

Aprender a hacerse preguntas y expresarlas a través de un lenguaje audiovisual es todo un reto. Esto es lo que parecen haber logrado los autores de este video. Combinan la musica, las imágens y los textos escritos, son capaces de prescindir de la palabra oral. Es dificil saber cuál es el mensaje que nos quieren transmitir, seguramente hay mas de uno que habrá que descubrir. De lo que no cabe duda es de que el videojuego les animó a vivir aventuras y a resolver problemas.

No es fácil saber si los autores de este video eran conscientes de que las fichas que movían eran virtuales, pero el juego les permitió aprender de otra manera. No sólo  manejan los mandos, también  interpretan múltiples códigos que combinan las imágenes y el sonido. Si, además, cuantan a otros lo que han hecho y para ello utilizan  fotografías,  material multimedia o realidades virtuales, sabrán controlar diversos medios de comunicación, normalmente ausentes en las aulas pero imprescindibles para vivir en la sociedad del siglo XXI.